“中（zhōng）水”一詞來源於日本，是就水（shuǐ）質而言（yán）的，是指水質介於上水（飲用水）和下水（汙水）之間的水。中（zhōng）水的來源主要有生產汙水、生活廢水、冷卻水等。根據水質標準可以將中水劃分為為：低質雜（zá）排水、雜排水、優質雜排水等。

中水回用（yòng），簡而言之，是（shì）指中水的再利用。具體是指，將部（bù）分生產（chǎn）廢水或（huò）生活廢水經過中水技（jì）術（shù）處理而達到一（yī）定水質標（biāo）準（zhǔn），將達到可被利用標準的（de）中水回用於生產或生活領（lǐng）域。中水回（huí）用的前提是，並（bìng）非所有領域都需要優質水，中水經過處理已（yǐ）經達到可利用的水質標準。

中水回用有著廣泛（fàn）的應用領域，比如生產用水：農業灌溉用水（shuǐ）、工業低（dī）質用水（shuǐ）、建築（zhù）施工用水。生活（huó）用水：盥洗廁所（suǒ）、清洗汽車等。市政用水：道路（lù）清潔、風景園林噴水、消防用水等。